腰椎间盘突出症是由于腰椎间盘变性、纤维环破裂、髓核突出刺激或压迫神经根、马尾神经所表现出来的一系列临床症状和体征，是临床的常见病和引起腰腿痛最主要的原因，占骨科门诊下腰痛患者的10%－15%，和因腰腿痛住院病例的25%－40%。
腰椎间盘突出症患者最多见的症状为疼痛，可表现为腰背痛、坐骨神经痛，典型的坐骨神经痛表现为由臀部、大腿后侧、小腿外侧至跟部或足背的放射痛。据临床统计，约95%的腰椎间盘突出症患者有不同程度的腰痛，80%的患者有下肢痛。特别是腰痛，不仅是腰椎间盘突出最常见的症状，也是最早出现的症状之一。
疼痛发生主要是由于突出、变性的髓核对邻近组织（主要为窦椎神经及脊神经根）的刺激与压迫（图示）；同时髓核内糖蛋白等生物物质溢出，释放组织胺等引起局部化学性炎症；而且腰椎的退变也往往同时引起在腰部的其他组织（腰椎间小关节、韧带、腰部肌肉等）局部的慢性炎症；三个因素相互作用，互相影响造就了化学性的和机械性的神经根炎和局部肌炎，而引起或轻或重的慢性腰腿痛（腰椎间盘突出症）。
（伤/寒/静/壮）是 腰椎间盘突出症的发病原因：其中有内因也有外因。内因（壮）是基础，主是腰椎退行性改变；外因是条件，主要某些诱发因素，如外伤（振动、负重）、劳损(静)、寒湿等。但外因要起作用必须通过内因。
一、椎间盘的退行性改变 （内因）（壮）：
（1） 退行性变是一切生物生、长、衰、亡的客观规律，由于腰椎所承担的特殊的生理功能，腰椎间盘的退行性变比其他组织器官要早，一般20-30岁以后就开始老化了。人过20岁左右以后，椎间盘退行性改变就已经开始，纤维环变性、增厚、弹性减小、形成裂隙；30－40岁时椎间盘蛋白多糖减少，髓核趋势向胶原化，失去弹力及膨胀性能，椎间盘退行性改变常以髓核的退行性改变进展为最快。这个过程是一个长期、复杂的过程。所谓腰椎间盘退行性改变：即由于椎间盘受体重的压迫，加上腰部又经常进行屈曲、后伸等活动，易造成椎间盘的挤压和磨损，尤其是下腰部的椎间盘，从而产生退行性改变（图示）。
(2) 椎间盘在成人之后逐渐缺乏血液循环．修复能力也较差，特别是在退变产生后，修复能力更加微弱。
(3) 椎间盘后外侧的纤维环较为薄弱，而后纵韧带在腰5、骶1平面时宽度显著减少，对纤维环的加强作用明显减弱。
(4) 腰骶段先天异常：腰骶段畸形可使发病率增高，这些异常常造成椎间隙宽度不等，并常造成关节突关节受到更多的旋转劳损，使纤维环受到的压力不一，加速退变。
二、诱发因素-伤/寒/静/复（外因）：
（1） 年龄因素：腰椎间盘突出症的好发年龄在30-50岁。平均手术年龄在40岁。椎间盘突出的发病率20-40岁占64.46%，40岁以上的占34.92%，平均年龄为40.8岁。一般来讲纤维环的退变（20岁左右）早于髓核（如轮胎损坏外胎先于内胎），而髓核退变（30-40岁）虽然晚于纤维环，但退变速度却快于纤维环。故青壮年的纤维环虽然退变老化，但髓核的张力还比较大（图示）；随着年龄的增长，老年人的纤维环确实已老化，但髓核更是明显脱水，退变、弹性降低，故传递到纤维环的外力显著减小。所以，腰椎间盘突出症在青壮年发病率较高，60-65岁以上的老年人发病率极少。
（2） 身高与性别：有人认为身材过高纤细对腰椎间盘突出症“情有独钟”，因腰背肌较薄弱。而男性是女性的5倍。
（3）增加腹压：临床上有约1/3的病人在发病前有明确的增加腹压的因素，如剧烈的咳嗽，喷嚏，屏气，用力排便等。使腹压增高，破坏了椎节与椎管之间的平衡状态。
（4）不良体位：人在完成各种工作时，需要不断更换各种体位以缓解腰部应力。如长期处于某一体位不变，即可导致局部的累积性损伤。特别是长期处于不良姿势更容易诱发本病。
（5）职业因素：重体力劳动者发病率最高，白领劳动者最低。汽车驾驶员由于长期处于颠簸和振动状态，椎间盘承受的压力大且反复变化（50-100千帕），如反复踩离合器（100千帕）也易诱发椎间盘突出。同时震动亦影响椎间盘营养，对微血管的影响均可加速椎间盘突出。
（6）. 受寒受湿：NO.12寒冷或潮湿可引起小血管收缩，继而影响椎间盘的营养；肌肉痉挛可使椎间盘的压力增加，可能造成退变的椎间盘破裂。
（7）过度负荷：当腰部负荷过重，长期从事超强度的弯腰工作，如：煤矿工人或建筑工人，需长期弯腰取重物，腰椎间盘负重超过100千帕/平方厘米以上时，即导致椎间盘纤维环破裂；或突然旋转也可导致纤维环破裂；或在未有充分精神准备时，突发外力的作用，也易引起髓核突出。据研究，建筑工人双腿直立弯腰提取20千克的重物时，椎间盘的压力增加到30千克/平方厘米以上。
（8）外伤：孟茜，活力篮球宝贝，为奥运喝彩！由于腰椎排列呈生理前凸，腰椎间盘前厚后薄。当患者在没防备时搬动和抬举重物、长时间弯腰后猛然直腰、摔倒时臀部着地、腰部损伤、跌伤、闪腰等，椎间盘髓核向后移动，而致椎间盘向后突出。
（9）腰穿 早在1935年就有发现腰穿后椎间隙变窄及椎间盘突出的报道。
（10）遗传：这也是病因学的考虑方面。
（11）女性发病是男性5倍：女性的肌肉韧带等结构强度不如男；妊娠、分娩期间整个韧带系统处于松弛状态，后纵韧带在松弛退变的基础上易患椎间盘膨出，多次妊娠发病率增高；女性爱穿高跟鞋，使腰椎前凸臀部后凸身体轴线前移；女性是弯腰家务的主要这执行者。
（12）高跟鞋：会导致和加重腰腿痛症状，因为它的作用是强制人体重心前移。所以，椎间盘突出患者不宜穿高跟鞋(包括坡跟)，它的持续存在会导致腰椎间盘突出加速。
（13）吸烟：吸烟对血流的改变多有报道，因此对腰椎间盘的损害也不用质疑。
（14）打字员、会计、作家、司机长期处于坐位缺乏体育锻炼，积累性劳损使椎间盘受到长期的、反复的压缩，纤维环容易发生显微劳损而出现裂隙，这时可能因为轻微的动作，如弯腰泼水、打喷涕或咳漱等诱发腰椎间盘突出。脑力劳动者的发病率并不很低，这可能与脑力劳动者长期处于坐位和活动量相对少有一定关系。
总之， 经过多年的临床观察，腰椎间盘突出症最喜欢六种人：
（1）长期单一体位、不良姿势、不熟练的机械操作者和长期肢体振动或颠簸者。如车工、矿工、建筑工、学徒工、司机等。
（2）寒湿侵犯者。
（3）长期坐位工作者：如打字员、会计、电脑操作员、长途驾驶的司机等。
（4）体型纤细、高挑、修长者，即众人心目中的“白马王子”是“梦中情人”的五倍。
（5）任劳任怨的多产劳动妇女又是“大老爷们”的五倍。
（6）壮年：髓核退变（30-40岁）虽然晚于纤维环，但退变速度却快于纤维环。故青壮年的纤维环虽然退变老化，但髓核的张力还比较大。
